“අදත් වැස්සද!”

නිර්මාණි කවුළුවෙන් පිටත බලාගෙන මුහුණ ඇඹුල් කළාය.

හෝර්ටන් තැන්නේ පික්නික් එකක් ගැන මාස ගණනක් තිස්සේ සිහින මැවූ සුපුන්, අරවිඳ, දීයන්, සිද්ධි, අරුල්, කාමනී, සුපිපි සහ නිර්මාණි දැන් හිඳගෙන සිටියේ වැස්ස නිසා නවාතැන තුළ සිරවීය.

“වැස්ස නවතින පාටක්වත් නෑ,” සුපුන් කිව්වා.

නවාතැනේ අයිතිකරු මහේෂ් සිනාසෙමින් කීවේ,

“හෝර්ටන් තැන්නේ එහෙම තමයි පුතේ. ඉවසලා ඉන්න. වැස්ස නැවතුණාම ලොකුම දේ බලන්න පුළුවන්. සම්බර් මුවන් එළියට එනවා.”

“එතකල් මොනවද කරන්නේ?” සුපිපි ඇසුවාය.

අරවිඳගේ ඇස් දිලිසුණි.

“අපි පොත් ප්‍රශ්න තරගයක් කරමු. Musical Chairs වගේ. වැරදි උත්තර දුන්නොත් ඉවතට.”

හැමෝම කැමති වුණා. මොකද මේ කණ්ඩායමේ ලොකුම විනෝදාංශය වූයේ පොත් කියවීමය.

පළමු ප්‍රශ්නය ඇහුවේ සුපුන්.

“ශ්‍රී ලංකාවේ Buy Books Online Sri Lanka කියලා හොඳම තැනක් කියන්න.”

නිර්මාණි සිනාසුණාය.

“ඒකට උත්තරේ ලේසියි. Lanka Books Online!”

හැමෝම අත්පුඩි ගැහුවා.

දෙවැනි ප්‍රශ්නය ඇහුවේ සිද්ධි.

“English Books Sri Lanka හොයන කෙනෙක්ට මොන වගේ පොත් නිර්දේශ කරනවද?”

අරුල් උත්තර දුන්නා.

“කියවන්න පටන් ගන්න අයට පහසු English Story Books, ඊට පස්සේ Chapter Books Sri Lanka.”

දැන් වාරය කාමනීගේ.

“Children’s Books Sri Lanka අතරින් වැඩියෙන්ම ඉල්ලුම තියෙන ලේඛකයා කවුද?”

සුපිපි හිනාවෙලා කිව්වා,

“Daisy Meadows! Rainbow Magic නැතුව ළමයින්ට ඉන්න බැහැ.”

අරවිඳ ඇසුවේ,

“Daisy Meadows Sri Lanka කියන්නේ එක ලේඛකයෙක්ද?”

දීයන් වහාම උත්තර දුන්නා.

“නෑ. ඒක සමූහ ලේඛක නාමයක්.”

“හරි!” හැමෝම එකවර කීහ.

දැන් නිර්මාණිගේ ප්‍රශ්නය.

“Julia Donaldson Sri Lanka කියනකොට මතක් වෙන්නේ?”

“Gruffalo!” සුපුන් කෑගැසුවා.

අරුල්ගේ වාරය.

“Roald Dahl Sri Lanka කියනකොට පොත් දෙකක් කියන්න.”

“Matilda!”

“Charlie and the Chocolate Factory!”

දැන් සිද්ධිගේ ප්‍රශ්නය.

“Harry Potter Sri Lanka පොත් ලියුවේ කවුද?”

“J. K. Rowling.”

කාමනී දැන් ටිකක් අමාරු ප්‍රශ්නයක් ඇහුවා.

“දරුවන්ට Reading Books for Children කියන එක වැදගත් ඇයි?”

සුපිපි ටිකක් හිතලා කිව්වා.

“වචන ඉගෙන ගන්න, හිතන්න, හීන දකින්න, ලෝකය දකින්න.”

මහේෂ් දොර ළඟ සිටගෙන අත්පුඩි ගැහුවා.

“ඒ තමයි හොඳම උත්තරේ.”

දැන් ලොකු අයගේ පොත්.

අරවිඳ ඇසුවා,

“Peter James Sri Lanka කියනකොට ප්‍රසිද්ධ චරිතය කවුද?”

දීයන් හිනාවෙලා,

“Roy Grace.”

“John Grisham Sri Lanka පොත් වැඩියෙන්ම ලියන්නේ මොන තේමාව ගැනද?”

“නීතිය සහ අධිකරණය.”

නිර්මාණිගේ ඊළඟ ප්‍රශ්නය.

“Enid Blyton Sri Lanka පොත් මාලා තුනක් කියන්න.”

“Famous Five.”

“Secret Seven.”

“Noddy.”

දැන් තරගය හොඳටම උණුසුම්ය.

ඉවතට ගිය අයත්, ඉතිරි වූ අයත් එකතුවෙලා හිනාවෙමින් තරගය දිගටම ගෙන ගියහ.

එකවරම වැස්සේ හඬ අඩු වුණි.

ඉන්පසු නිහඬතාවයක්.

මහේෂ් දොර ඇරගෙන පිටත බැලුවා.

“ළමයි… වැස්ස නැවතිලා!”

ඔහු හඬ නඟා කීවේ,

“දැන් එන්න. සම්බර් මුවන් එළියට එන වෙලාව.”

හැමෝම එකවරම දොරෙන් පිටතට දිව්වා.

හෝර්ටන් තැන්නේ තණබිම් තෙත්ය.

මීදුම තවමත් සෙමින් ගලා යයි.

ඈතින්, වැස්සෙන් පසු කොළ පැහැති තණබිමේ සම්බර් මුවන් කිහිප දෙනෙක් නිහඬව තණ කමින් සිටියහ.

කිසිවෙකුට කතා කිරීමටවත් හිතුණේ නැත.

පොත්වලින් පිරුණු ඔවුන්ගේ ලෝකය මොහොතකට ස්වභාවධර්මයේ විශාල පුස්තකාලය ඉදිරියේ නිහඬ විය.

ටික වේලාවකට පසු සුපුන් සිනාසෙමින් කිව්වා,

“අද තරගයේ ජයග්‍රාහකයෙක් නැහැ.”

“ඇයි?” සුපිපි ඇසුවා.

“තව කවුරුවත් ඉවත් වෙලා නෑනේ.”

නිර්මාණි කිව්වා,

“එහෙනම් ඊළඟ සති අන්තේ අපේ ගෙදර. තරගය එතනින්ම පටන් ගමු.”

හැමෝම එකවරම එකඟ වූහ.

මොකද ඔවුන් දැනගෙන හිටියේ හොඳ පොතක් වගේම හොඳ මිත්‍රත්වයකටත් අවසානයක් නැති බවය.

ඊළඟ ප්‍රශ්නය… ඊළඟ පොත… ඊළඟ වික්‍රමය… තවමත් ඔවුන් බලා සිටියි.